Manipulationen im Reporting: Wo beginnt die X-Achse?

Dieser Artikel ist der erste Artikel einer Reihe von Beiträgen, die sich mit bewussten oder unbewussten Manipulationen an grafischen Darstellungen, Tabellen und Rechenergebnissen befasst und deren Auswirkungen auf die Interpretation des Dargestellten und die Konsequenzen für darauf basierende Schlussfolgerungen und Entscheidungen aufzeigt. In dem folgenden Beitrag geht es darum, inwiefern die Wahl des X-Achsen-Ausschnitts bei grafischen Darstellungen (in einem XY-Koordinatensystem) benutzt werden kann, um eine bestimmte Aussage zu verstärken oder zu verschleiern.

Wozu ist eine Grafik gut?

Grafische Darstellungen sind – nicht nur im Controlling – ein beliebtes Mittel, um zeitliche Entwicklungen von Kenngrößen darzustellen oder auch, um verschiedene Informationen zum selben Thema in einer gemeinsamen Grafik gegenüberzustellen und in einen vergleichenden Zusammenhang zu bringen. Der Vorteil einer Abbildung gegenüber der Beschreibung als Text oder in Form einer Tabelle ist, dass Besonderheiten deutlicher sichtbar gemacht werden können. Allerdings wird durch eine grafische Darstellung auch der Informationsgehalt der ursprünglichen Datenquelle komprimiert bzw. reduziert. Abbildungen fokussieren somit auf vom Ersteller ausgewählte Merkmale und eignen sich daher zur bewussten Betonung oder Abschwächung einzelner Aussagen (Manipulation) bzw. können auch unbeabsichtigt zu einer einseitigen Interpretation und damit zu falschen Schlussfolgerungen führen.

Wo beginnt die X-Achse ?

In diesem Beitrag geht es um die grafische Darstellung von zeitlichen Entwicklungen innerhalb eines zweidimensionalen Koordinatensystems mit der Zeitvariablen auf der X-Achse und der Entwicklung der ausgewählten Kenngröße im Zeitablauf auf der Y-Achse. Die folgenden Aussagen lassen sich aber auch auf andere XY-Darstellungen übertragen, in denen auf der X-Achse eine andere Variable dargestellt wird als die Zeit.

Bei der Darstellung der zeitlichen Entwicklung einer Kenngröße kann es von großer Bedeutung sein, wie weit die Grafik in die Vergangenheit zurückreicht. Je nachdem, wie unterschiedlich sich die dargestellte Kenngröße im Zeitablauf entwickelt hat, ergeben sich durch die Auswahl des X-Achsen-Ausschnitts (Zeitachse) unterschiedliche Aussagen durch die Grafik. Durch die bewusste Auswahl wird zwar nichts Falsches dargestellt, dennoch kann die Wahl unterschiedlicher Startwerte bewusst dazu eingesetzt werden, die Interpretation der dargestellten Entwicklung in eine bestimmte Richtung zu lenken.

Letzte Änderung W.V.R am 09.11.2022

Autor(en): Dr. Ursula Binder