Das Controlling hat eine bereichsübergreifende Funktion im Unternehmen, die die Steuerung des Unternehmens unterstützt. Es besteht eine grundsätzliche Unterscheidung in operatives Controlling und strategisches Controlling. Das operative Controlling konzentriert sich auf quantifizierte Größen als Grundlage für den Steuerungsprozess, während das strategische Controlling die qualitativen Faktoren in den Planungsprozess mit einbezieht. 

Das operative und das strategische Controlling können nicht streng voneinander getrennt werden, denn es besteht eine ständige Wechselwirkung zwischen diesen beiden Bereichen. Die operative Planung hängt sehr stark von der strategischen Planung ab. Umgekehrt liefern operative Überlegungen wichtige Impulse für die strategische Ausrichtung des Unternehmens.

Auflistung strategischer Controlling-Instrumente:

• strategische Planung (5 und mehr Jahre)
• Stärken- Schwächen-Analyse
• Gap-Analyse
• Szenario-Analyse
• Potenzialanalyse (SWOT Analyse)
• Wettbewerbsanalyse
• Produktlebenszyklus-Analyse
• Vorteils-Matrix
• Produkt-Markt-Matrix
• Portfolioanalyse
  • Marktanteils- und Marktwachstums-Analyse (Vier-Felder-Matrix)
  • Marktattraktivitäts- und Wettbewerbsstärken-Analyse (Neun-Felder-Matrix)
• Balanced Scorecard
• Target Costing
• Benchmarking
• Six Sigma